ПАРАМУС, Њ – Нико не може рећи да Сем Бенет није био тестиран.
Кроз три меча од ове 122ндАмерички аматер у Риџвуд кантри клубу, Бенет је лако прошао најтежи пут до четвртфинала. Отворио је 1-победом над Ником Габрелциком, 13тх-рангирани играч на светској ранг листи аматера у голфу. Затим је у четвртак ујутру оборио број 27 Фреда Биондија, 6 и 5, пре него што је изашао поподне и послао бр. 10 Дејвида Пуига, 4 и 2.
Није то брига за Бенета, тексашког А&М сениора који је и сам на трећем месту.
"Мислим, било шта", рекао је Бенет. "Ако стигнете овако далеко у игри меча, морате да играте добар голф да бисте победили било кога. То сам и урадио."
Сада, Бенет извлачи још једног снажног противника, и то свог најтежег до сада: бр. 9 Стјуарта Хагестада, двоструког шампиона САД у средњим аматерима и троструког Вокера Купера.
31-Пут годишњег Хагестада није био колач. Победио је 7. Сема Бејрстоуа, 45. Бена Џејмса и недавно 41. Хејдена Хопевела. Али када направите осам птичица и орла у 14 рупа као што је Хагестад урадио у четвртак ујутру против Џејмса, можете победити свакога.
Хагестад ће можда морати да понови тај учинак ако жели да напредује поред Бенета, који је у четвртак имао 11 голубова у 29 рупа, и да се пласира у полуфинале први пут у 13 покушаја на овом шампионату.
„Рекао сам [Саму] на УС Опену да оно што ми се заиста допада код њега је да има много мокраће и сирћета у себи“, рекао је Хагестад. "Мислим да нећемо много причати, али га поштујем. Он је стварно, стварно добар."
Бенет је био више затворен када су га питали да ли зна много о одликованом Хагестаду, који покушава да постане први средњи аматер који је освојио Хавемајер трофеј од Џона Хариса 1993. године.
„Да, чуо сам неколико ствари“, рекао је Бенет уз искосани осмех.
Победник Бенет-Хагестада ће се суочити са Диланом Менантеом, брзоиграчим, бившом звездом Пепердина која је овог лета прешла у Северну Каролину, или Николасом Гросом, перспективним 15-годишњаком који је други најмлађи четвртфиналиста аматера у САД од 14-годишњег Бобија Џонса 1916. Тај први меч почиње у петак у 9:30 ујутро по источном времену.
У доњој половини табеле, Алекс Прајс, који игра на Универзитету Кристофер Њупорт у Вирџинији и вероватно је први активни играч Д-ИИИ који ће се пласирати у четвртине, је у реду да направи више историје. На 1.212. месту на свету, он би био најгоре рангирани амерички аматерски шампион икада.
Прајс, крајњи аутсајдер, убацио је четири од првих пет рупа на задњих девет и избацио број 20 Рикија Кастиља, 3 и 2. Он добија Бена Кара у петак. Царр, сениор у Георгиа Соутхерн, у торби има бившег играча ПГА Тоур Вилија Вилкокса.
У последњем четвртфиналу играће се Шеа Лаг из државе Сан Дијего, који је елиминисао последњег преосталог освајача медаље Хуга Таунсенда на 19 рупа, против Дерека Хитнера из Пепердина, који има свог главног тренера Мајкла Берда као свог кедија и био је један од 11 играча – Грос је још један – да уђете у утакмицу преко плеј-офа 15-човека у среду.
„С обзиром на то колико играча има и колико је резултат био скуп, мислим да је можда разумно очекивати да ће неко изаћи из плеј-офа и на неки начин наставити да игра добро само зато што сте морали да играте прилично добро да бисте ушли у ту позицију. “, рекао је Хитцхнер. "Само сам покушао да на то гледам на тај начин и само да имам поверења у оно што радим и покушам да то наставим напред."
Бенет такође има свог тренера на колеџу, Брајана Кортана, у петљи. Кортан и Аги су примили сјајне вести прошле сезоне када је Бенет одложио свој статус играча број 1 на ПГА Тур универзитету да би се вратио у школу за пету годину. Овог лета, Бенет је играо само неколико турнира, успео је на УС Опену и играо у Купу Арнолда Палмера у Швајцарској. Уместо тога, већину свог времена проводио је у Традитионс Цлуб-у у Колеџу Стејшну у Тексасу, водећи необавезне рунде са својим другарима који нису из голф тима.
„Ово је мој четврти круг“, рекао је Бенет о летњем голфу. „Нема потребе да се путује око света и губи време и игра [много] аматерских турнира. … Осећам се као да сам заиста био спреман за ову недељу. Играо сам много голфа. Нисам играо ниједан турнир, и Играо сам се са својим другарима и само се забављао и правио гомилу птичица на свом кућном курсу."
Птичице су наставиле да падају на Беннетта ове недеље. Исто за Хагестад. Али опет, увек има места за неочекивано, причу о Пепељуги. Поготово у овом формату, свако може да победи било кога, без обзира на ранг.
И у овом тренутку, сви путеви су тешки.